Madueke rompe la resistencia del Nottingham Forest; el combativo Arsenal se impone por la mínima

La previa del partido giraba en torno a la falta de gol. Específicamente, si alguno de los equipos podría dejar de fallar en el City Ground. El Nottingham Forest aún no había marcado en casa esta temporada, un detalle que incomodaría a Oliver Glasner. El Arsenal, por su parte, había empatado 0-0 en sus dos visitas anteriores a este lugar, sumando solo una victoria en cinco partidos allí.

Las frustraciones del Forest bajo su nuevo entrenador continúan. Ofrecieron otra actuación enérgica, con destellos positivos, especialmente la intensidad de Liam Delap en la delantera. Sin embargo, por quinta vez con Glasner, no hubo un gol que celebrar ante su afición.

El encuentro parecía encaminado hacia el famoso cántico de grada: "One-nil to the Ars-en-nal". O, para los seguidores visitantes, "One-nil to the champions". El Arsenal no jugó un gran partido. Creó poco, finalizando con un solo disparo a puerta. Noni Madueke, sin embargo, supo aprovechar su oportunidad.

Entró como suplente en el descanso. En el minuto 80, recibió un pase de Declan Rice y tuvo una sola idea: cortar hacia adentro desde la izquierda y disparar. La conexión fue perfecta. Luego, la suerte intervino tras un desvío en Jair Cunha, que envió el balón lejos del alcance del portero del Forest, Matz Sels.

El Forest se negó a aceptar la derrota. Chris Wood, ingresado desde el banquillo, demoró demasiado y vio cómo Rice bloqueaba su tiro. Murillo, sorprendentemente, se desmarcó desde la izquierda y lanzó un disparo desviado. Delap estuvo a punto de empatar al final, pero Ezri Konsa realizó una entrada salvadora. Aun así, la sensación de inevitabilidad era palpable. El Forest, que echó de menos al lesionado Morgan Gibbs-White, podría haber jugado toda la noche sin marcar. El Arsenal no había olvidado su anterior partido fuera de casa, la derrota por 3-0 ante el Brighton, que sigue siendo la única mancha en su temporada.

El Arsenal inició el partido seis puntos por detrás del Manchester City, quienes han sido impecables en liga esta temporada. ¿Importará esto cuando lleguen las sanciones por sus infracciones? El Arsenal solo puede jugar la situación tal como está, y esta fue una ocasión en la que el resultado lo fue todo.

El equipo de Mikel Arteta dominó la posesión, como era de esperar, y mostró determinación para ser paciente. Aun así, se mostraron planos y predecibles hasta los compases finales. La falta de movimiento incisivo era evidente. Dicho esto, el Forest se mantuvo compacto sin balón en una formación 5-4-1 y fue difícil de penetrar, resuelto a no conceder espacios fáciles.

El Arsenal repitió sus esquemas, intentando apagar el fervor de la afición local, basándose en el principio de que es difícil para los aficionados animarse si su equipo no tiene el balón. La primera mitad transcurrió perezosamente, sin disparos a puerta para ninguno de los dos equipos.

Delap aportó la lucha física; el delantero del Forest fue un corredor dispuesto y directo, ganando una falta a Rice justo fuera del área del Arsenal en el minuto 44. Neco Williams lanzó el balón hacia Bruno Guimarães, quien cayó y permaneció en el suelo. La afición del Forest se mostró descontenta por lo que percibieron como una táctica sucia del Arsenal, coreando "¿Sois el City disfrazado?".

¿Podría una jugada a balón parado proporcionar el avance? Parecía la vía más probable. Murillo remató de cabeza desviado tras un córner del Forest en el minuto 20, y además sangró; hubo una falta pitada en la maraña de cuerpos dentro del área pequeña. En el otro extremo, Kai Havertz remató alto de cabeza un tiro libre de Rice en el minuto 37. Tuvo una buena visión del balón y estaba bien posicionado; fue una oportunidad decente.

El Arsenal ha tenido escasez de gol en la primera mitad esta temporada. Esta fue la séptima vez en 10 partidos desde la Community Shield que no marcaron en una. No ha sido un problema. Necesitaban mejorar su nivel para la segunda mitad.

El primer cambio de Arteta fue Madueke por Eberechi Eze en la banda izquierda, una admisión de que este último no había logrado tener influencia. También hubo una triple sustitución en el minuto 66, con el entrenador dando entrada a Jurriën Timber, Mikel Merino y Viktor Gyökeres por Ben White, Guimarães y Havertz. Necesitaba agitar las cosas porque nada sucedía para su equipo. Fue el Forest quien empujó tras el reinicio, con Delap continuando su esfuerzo. Desafió a Gabriel Magalhães, aunque el defensa del Arsenal solía tener las respuestas.

Los minutos pasaron, el partido se redujo a un punto crítico y esperábamos ver si podría haber un momento, una gran oportunidad. Martin Ødegaard casi la crea en el minuto 72 cuando habilitó a Timber con un buen pase por dentro a la derecha. Cuando este centró, Rice disparó alto inútilmente.

La decisión de Glasner de introducir a Ibrahim Sangaré por Dan Ndoye poco después fue reveladora. La misión de Sangaré era reforzar el mediocampo del Forest, pero reaccionó lentamente a un balón medio despejado. Cuando Rice dio el pase, Madueke tomó el control.

“Mostramos un espíritu de campeón”, dijo Madueke. “Quizás la temporada pasada, este partido no habría salido a nuestro favor. Tenemos la creencia y la mentalidad adicionales.”